Wolves menginginkan Julen Lopetegui sebagai manajer baru mereka bahkan sebelum mereka memecat Bruno Lage dan mereka tidak siap untuk ditolak dalam mengejar pelatih asal Spanyol itu. Pada awalnya, Lopetegui tampak tidak yakin dengan tawaran klub Molineux, menolak pendekatan pertama mereka, tetapi mantan manajer Sevilla akan mengambil alih di West Midlands pada jeda Piala Dunia.
Sampai saat itu, Wolves berjalan dalam tidur sepanjang musim. Mereka hanya memenangkan dua dari 14 pertandingan pembukaan Liga Premier, menempatkan mereka di urutan kedua terbawah klasemen, namun tidak ada tanda-tanda urgensi di Molineux setelah keluarnya Lage dengan klub awalnya menyatakan manajer sementara Steve Davis akan tetap di tempatnya. sampai tahun 2023.
Namun, hasil dan penampilan terbaru memaksa mereka, dan mendorong Wolves untuk kembali ke Lopetegui, pilihan pertama mereka, dengan tawaran baru. Pelatih berusia 56 tahun itu adalah jenis penunjukan ambisius yang dibutuhkan klub West Midlands untuk menandai dimulainya era baru. Wolves membutuhkan visi baru dan Lopetegui akan menyediakannya.
Beberapa penggemar Wolves mungkin lebih suka klub mereka mempekerjakan manajer dengan pengalaman Liga Premier sebelumnya. Rafael Benitez dan Sean Dyche disebut-sebut sebagai kandidat potensial untuk pekerjaan itu dan kedua pelatih saat ini sedang menganggur. Mereka mungkin telah mewakili pilihan yang lebih aman bagi Wolves yang menghadapi perjuangan melawan degradasi musim ini.
Tapi Lopetegui memiliki langit-langit yang lebih tinggi daripada Benitez atau Dyche. Pria berusia 56 tahun itu sangat dihormati di puncak permainan sehingga dia dipertimbangkan untuk pekerjaan Manchester United sebelum mereka akhirnya menunjuk Erik ten Hag musim panas ini. Jika Wolves memberinya sumber daya yang dia butuhkan, Lopetegui bisa membangun tim yang mampu bersaing dengan tim terbaik di Premier League.
“Julen adalah pelatih top, dengan pengalaman luar biasa di level elit permainan,” kata ketua Wolves Jeff Shi setelah berita pengangkatan Lopetegui dikonfirmasi sebelum jeda Piala Dunia. “Sejak awal, Julen telah menjadi pilihan nomor satu kami untuk mengelola Wolves, dan kami berharap dapat menyambutnya dan timnya ketika mereka bergabung dengan kami dalam beberapa minggu mendatang.”
Lopetegui telah mewarisi skuad yang berbakat. Ini tentu benar dalam serangan di mana Wolves telah menghabiskan banyak uang di jendela terakhir – Raul Jimenez, Sasa Kaladzic, Goncalo Guedes, Adama Traore, Diego Costa, Daniel Podence, Pedro Neto dan Hwang Hee-chan akan memberikan mantan pelatih Sevilla dan Real Madrid dengan sejumlah opsi di sepertiga akhir.
Ruben Neves, Joao Moutinho dan Matheus Nunes juga merupakan teknisi lini tengah yang sangat baik di tengah lapangan sementara Rayan Alt-Nouri adalah salah satu bek sayap menyerang terbaik Liga Premier pada zamannya. Wolves kekurangan pemimpin defensif setelah kepergian Conor Coady dan Rui Patricio di jendela musim panas, tetapi ada kualitas untuk Lopetegui untuk bekerja sama.
Wolves kehilangan arah menyusul keluarnya Nuno Espirito Santo sebagai manajer. Ini tidak berarti Nuno seharusnya bertahan di Molineux – Wolves jelas telah mencapai akhir siklus di bawah pelatih asal Portugal tersebut – tetapi klub tersebut kurang memiliki visi selama dua musim terakhir. Lage tidak dapat menawarkan strategi yang koheren.
Dalam hal ini, Lopetegui harus menawarkan sesuatu yang lebih kuat segera setelah dia berjalan melewati pintu di Molineux. Pembalap Spanyol adalah ahli taktik yang tajam yang akan mengubah Wolves menjadi pakaian yang lebih mudah beradaptasi dan gesit jika diberi waktu untuk membentuk tim sesuai citranya sendiri. Wolves tidak punya banyak waktu, mengingat kesulitan mereka saat ini, tetapi penunjukan Lopetegui setidaknya mencerminkan keinginan untuk menjadi lebih baik di Molineux.
