Hanya ada satu trofi utama yang hilang dari koleksi Lionel Messi, karena banyak yang ingin mengingatkannya secara teratur. Untuk semua yang telah dicapai pemain berusia 35 tahun dalam sepak bola, ia belum pernah mengangkat trofi Piala Dunia, yang paling mendekati pada tahun 2014 ketika Argentina kalah di final dari Jerman. Musim dingin ini mungkin menjadi kesempatan terakhir Messi untuk memperbaikinya.
Tanda-tanda itu menggembirakan bagi Messi jelang Piala Dunia 2022. Memang, ia telah mencatatkan empat gol dan tujuh assist hanya dalam delapan pertandingan Ligue 1 untuk Paris Saint-Germain musim ini dengan Messi juga menyumbang satu gol dan satu assist dalam dua penampilan Liga Champions. Dia terlihat seperti dirinya yang dulu lagi.
Musim lalu adalah musim yang sulit bagi Messi. Itu dimulai dengan kepergian traumatis dari Barcelona dan berakhir dengan PSG gagal memenuhi harapan. Messi hanya mencetak enam gol di musim perdananya di Ligue 1 saat Mauricio Pochettino kesulitan menemukan sistem untuk memaksimalkan rekan senegaranya.
Banyak yang telah berubah sejak saat itu, meskipun. Pochettino tidak lagi menjadi manajer di Parc des Princes setelah pemecatannya selama musim panas dan penggantinya Christoph Galtier telah membangun tim PSG-nya di sekitar Messi dengan pemain berusia 35 tahun itu sebagai playmaker sentral di belakang dua penyerang Kylian Mbappe dan Neymar.
Sebuah sistem pendukung juga telah dibangun di sekitar Messi di tingkat internasional. Di masa lalu, Argentina mengandalkan pemain terbaik mereka untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Hubungan Messi dengan tanah airnya kadang-kadang bermasalah, tetapi pemahamannya dengan manajer saat ini Lionel Scaloni tampaknya baik.
Mirip dengan Galtier, Scaloni telah membangun sistem di sekitar Messi. Argentina memiliki kualitas di depan pemain berusia 35 tahun dengan Lautaro Martinez kemungkinan besar akan memimpin lini depan untuk Amerika Selatan di Piala Dunia 2022. Messi juga akan memiliki pemain seperti Angel di Maria, Giovani Lo Celso dan Julian Alvarez untuk dukungan di sekelilingnya di sepertiga penyerang.
“Yang penting dia baik-baik saja, dia nyaman, dia menikmati bermain sepak bola,” kata Scaloni ketika ditanya betapa pentingnya memiliki Messi yang fit dan bugar. “Jika dia tidak menikmatinya, itu buruk. Saya pikir dia menikmati dirinya sendiri di timnya. Itu penting. Semua orang senang melihatnya di lapangan Semakin dia menikmati, semakin kita semua menikmatinya. Saya melihatnya dengan baik; Aku melihatnya bahagia. Saya harap dia terus seperti ini.”
Argentina mengakhiri penantian panjang selama 28 tahun untuk meraih kemenangan trofi utama dengan memenangkan Copa America musim panas lalu dan pengalaman itu dapat membantu Messi dan rekan satu timnya di Piala Dunia musim dingin ini. Ini adalah tim yang sudah tahu bagaimana untuk menang di level atas permainan internasional. Mereka memiliki struktur dan rencana.
Jika Argentina memiliki alasan untuk merasa tidak yakin tentang peluang Piala Dunia mereka, itu hanya karena mereka belum pernah bermain melawan banyak tim Eropa sejak Piala Dunia terakhir. Memang, Argentina baru menghadapi dua tim non-CONMEBOL sejak Rusia 2018. Scaloni harus iri melihat persiapan tim-tim Eropa melalui kualifikasi dan Nations League.
Meskipun demikian, Argentina mengklaim kemenangan 3-0 atas Italia di Copa Finalissima – pertandingan antara pemenang Euro dan Copa America – dan telah mengikutinya dengan serangkaian penampilan mengesankan dalam pertandingan pemanasan, termasuk pertandingan 3 minggu lalu. 0 menang atas Honduras. Messi telah mengatur waktunya untuk kembali ke performa terbaiknya, tetapi Argentina lebih dari sekadar kecemerlangan pemain berusia 35 tahun itu. Itu bisa jadi perbedaannya.
