Tidak perlu jenius untuk menunjukkan bahwa duopoli Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi di sepakbola telah berakhir. Sementara keduanya tetap menjadi pemain penting di beberapa klub terbesar Eropa, dunia menunggu untuk melihat seberapa kuat persaingan antara Kylian Mbappe dan Erling Haaland, dengan ratusan ribu bot media sosial siap.
Namun, ada unsur romansa dalam gagasan bahwa Piala Dunia 2022 di Qatar bisa menjadi pertarungan terakhir bagi dua pemain terhebat sepanjang masa.
Ronaldo mungkin berbicara tentang keinginannya untuk mewakili Portugal di Euro 2024 dan tentu saja tidak akan dibatalkan dalam waktu dekat, meskipun perjuangan yang dia putuskan untuk mencari rumah baru musim panas ini akan menunjukkan waktunya sebagai kekuatan utama telah berakhir. Sebagai pengganti Manchester United akhir-akhir ini, Ronaldo akan absen selama 40 bulan pada saat mereka mulai, berpotensi bermain di liga yang banyak orang pertimbangkan di bawahnya bertahun-tahun yang lalu.
Seperti biasa dengan Ronaldo, ada saran tim benar-benar bermain lebih baik tanpa dia. Memang, Portugis telah diberkati dengan generasi emas lain dari bakat menyerang, dan mungkin Piala Dunia ini datang pada saat yang tepat. Dengan permainan terbaik mereka yang masih dalam ayunan banyak hal dan didukung oleh pemain bertabur bintang, momentum bisa menguntungkan mereka. Dalam waktu dua tahun, sulit untuk melihat bagaimana Ronaldo bisa memulai sebagai pemain kunci, dan jika tidak, ada tontonan yang perlu dipertimbangkan.
Meskipun sulit untuk menghapus Ronaldo, ini jelas merupakan kesempatan terakhir baginya sebagai bagian penting dari pengaturan.
Messi, sementara itu, terlihat di tempat yang jauh lebih baik di depan internasional, dan itu bukan sesuatu yang bisa Anda katakan secara teratur selama karirnya. Argentina mungkin ingin memainkan kualitas oposisi yang lebih tinggi antara memenangkan Copa America 2021 dan pertandingan pertama mereka di Qatar, tetapi ini adalah tim yang telah membuktikan diri mereka di turnamen sepak bola.
Tentu saja, mereka bukan kekuatan penyerang lama, tapi mungkin itu menyediakan platform yang lebih baik. Di turnamen-turnamen sebelumnya, Argentina terlalu mudah untuk dilawan, dibuka oleh unit-unit yang lebih kompleks yang tidak terlalu peduli dengan bintang-bintang yang dipamerkan di ujung lapangan yang berlawanan.
Setelah mengakhiri penantian mereka untuk trofi utama, ada kepercayaan baru yang ditemukan di antara grup dengan tim pada rentetan kemenangan yang bisa segera menyusul laju 37 pertandingan Italia. Tentu, lebih banyak pertandingan melawan oposisi Eropa akan disambut untuk mempersiapkan Piala Dunia, tetapi Argentina hanya bisa mengalahkan apa yang ada di depan mereka.
Untuk menyarankan Messi sekarang kembali ke performa terbaiknya di Paris Saint-Germain tentu saja bodoh, tetapi sesuatu telah berubah musim ini. Sedikit yang meragukan bahwa tahun pertamanya di ibu kota Prancis adalah kekecewaan besar, meskipun ada banyak faktor yang meringankannya.
Sekarang, Messi berada di level yang jauh lebih tinggi, meski mungkin lebih rendah dari level yang ia operasikan saat menyeret Argentina ke final Piala Dunia 2014. Dengan pertahanan yang lebih kokoh di belakangnya dan lebih fokus pada tim secara keseluruhan, gagasan bahwa Messi memenangkan hadiah terbesar dalam permainan tidak sekonyol empat tahun lalu.
Mbappe berkuasa di Piala Dunia terakhir. Dengan memenangkannya, pria Prancis itu melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh para pendahulunya di puncak permainan dan digembar-gemborkan di era baru dominasi.
Namun, empat tahun kemudian, dan ada kemungkinan para master masa lalu dapat menikmati satu tarian terakhir.
